这事儿怪就怪在，都过去大半个月了，英国皇家海军才敢支支吾吾地往外透风。这半个月里头，那艘“里士满”号护卫舰上的官兵，恐怕天天晚上都在回放那天的场景，心里头发毛。
九月中旬的那个凌晨，天还没亮透，海峡里雾蒙蒙的。英国人大概觉得这时间点选得挺妙，拉着美国人的“希金斯”号驱逐舰，想趁着大家没睡醒，悄无声息地把这趟“自由航行”的戏给演完。算盘打得挺响，既能给大洋彼岸的盟友一个交代，又能在中国家门口试试水温，一举两得。
可他们忘了，这片海域，有些眼睛是从来不合眼的。
他们前脚刚踏进海峡北口，解放军东部战区的通讯频道里估计已经炸了锅。根本没什么警告和喊话的过场，回应来得直接又粗暴。福建某个陆航旅的基地里，一排武直-10的旋翼猛地转了起来，卷着地上的尘土就上了天。
一开始，这些武装直升机还在1400米的高度巡航，不紧不慢。可就在短短一刻钟里，它们做了一个让英美舰艇雷达兵心惊肉跳的动作——机头一压，高度骤降到300米。这个高度，几乎是贴着海面在飞，恰好是舰载雷达的搜索盲区。英国人压根没料到会有这种玩法，慌忙中放飞了自己的“梅林”舰载直升机，想看看情况，顺便也干扰一下。
结果，这架“梅林”刚升空，就像被猎犬盯上的兔子。解放军的武直-10根本不跟它客气，直接死死咬在后面。这可不是闹着玩的，武直-10上挂着的“天燕-90”空空导弹，就是专门为直升机空战设计的。“梅林”那种主要搞反潜和运输的直升机，在它面前几乎没什么还手之力。这种感觉，就像有人拿着枪顶着你的后脑勺，让你别乱动。
天上的直升机还没缠斗完，海面上的气氛更紧张了。解放军的歼-16、歼-10战斗机也到了。这些战机没搞什么花里胡哨的警告性飞行动作，直接沿着可以发动对海打击的路线，又是爬升又是转向，甚至做出了进入导弹攻击阵位的动作。这已经不是模拟了，这就是一次实战演练，只不过没按下发射按钮而已。那艘服役三十多年的“里士满”号老舰，成了送上门的“免费陪练”。
英美舰艇的航速明显慢了下来，从之前的嚣张气焰变成了小心翼翼的17节。这趟所谓的“自由航行”，走得比谁都憋屈。
更有意思的是，就在同一天，中国第一艘装备电磁弹射的航母福建舰，在052D驱逐舰的伴随下，也浩浩荡荡地穿过了台湾海峡，往南海去了。你说这是巧合？恐怕没人会信。这更像是一场无声的宣告：你们派一艘老护卫舰来偷偷摸摸，我用全新的航母编队光明正大地走过去。这片海的主人是谁，不言而喻。
也难怪英国海军要憋半个多月才敢把这事说出来。他们得花时间复盘，得搞清楚解放军的反应到底是临时起意还是早有预案。还得跟盟友们统一口径，免得在国际上丢人。更何况，当时英国国内政局也不稳，谁也不想因为台海这点事在国内惹出麻烦。
说白了，就是真被打怕了，心里清楚在这片海域，解放军占着绝对的主场优势。等到他们的“威尔士亲王”号航母战斗群彻底离开南海，觉得安全了，才敢把事情的经过添油加醋地放出来，还想把自己描绘得没那么狼狈。
只可惜，那片海峡早就不是百年前谁都能开着船来秀肌肉的游乐场了。福建舰南下的航迹，划出的是一条新规矩，听不听得懂，就看各人自己了。
