1935年11月13日，前直系军阀首领孙传芳来到天津的居士林佛堂诵经。没想到，他身后有个身材丰满的女子，顶着雨快速离开，不久又淋得透湿回来，挤进人群，坐到了他的右后方。
让人吃惊的是，女子刚坐下不久，突然从大衣口袋里拿出一把手枪，毫不犹豫地向孙传芳开了三枪。
一位强悍的领袖人物，在寒冷的佛堂地上突然倒下，当场去世。随后，那女子猛地一挥手，将事先准备好的六十多份《告国人书》撒向四周，大声宣布自己是“报仇女施剑翘”，并声称她策划了十年，终于报了深仇大恨。
施剑翘和孙传芳之间的仇恨始于1925年直系和奉系军阀的大混战。
施剑翘的父亲施从滨曾是张宗昌手下的将领，张宗昌是当时有名的军阀之一，有“狗肉将军”的称号。施从滨当时担任第二军的军长兼前敌总指挥，他作战勇猛，得到了张宗昌的赏识。
张宗昌和施从滨为了争夺安徽和江苏的地盘，打算南北联手，一起对付直系军阀孙传芳。
施从滨率军一路南下，先后攻占了泰安等地，随后向要塞蚌埠进军。这种情况对孙传芳极为不利，他接连给施从滨发来三封电报请求合作。
施从滨是读书出身，内心深处瞧不起那些不讲信用的人。尽管他的上级张宗昌一路烧杀抢掠，失去了民心，但施从滨无论如何也不会去和敌人和解。
没想到，孙传芳的下属将领卢香亭等人突然袭击了施从滨。他要效忠的张宗昌却在蚌埠以北狂欢作乐，完全没有伸出援手。最终，施从滨兵败被俘，在1926年被孙传芳处死，并暴尸街头三天。
施从滨的大女儿施谷兰，自小性格直率，喜爱舞剑。得知父亲遇害的消息后，年仅二十的她改名为施剑翘，并立誓要手刃孙传芳，以此为父亲报仇雪恨。
施剑翘经常念叨着要报仇，但她得面对年幼的弟妹和身体虚弱的母亲。作为长女，她只能独自撑起这个家。
施剑翘在父亲去世后，第一时间去了张宗昌的家中“探望”。
张宗昌，字伯行，号晓楼，又号小长庚，晚清至民国时期的政治人物。他出生于中国山东省临朐县，自幼家境贫寒，年轻时曾当过店员、教书匠等职业。
两个母女在客厅里焦急等待，可张宗昌就是不出来。施剑翘心里明白，张宗昌虽然脸皮厚得像城墙，但他肯定得把面子上的事处理好。手下大将惨死，他却置之不理，这事要是传出去，军心就会散了。
在施剑翘无形的压力下，张宗昌只好硬着头皮出来，打着官腔想搪塞这对可怜的母女。施剑翘没跟他废话，直接提出了三个条件：一是立刻发清抚恤金；二是提拔堂哥施中诚为团长；三是公费送弟弟施中杰和施中渠去日本士官学校留学。
这三件事情张宗昌都能做到，他也愿意帮忙。于是，施剑翘带着母亲搬到了天津生活，尽管生活条件不错，但她报仇的心思从未放下过。
施家是个大家族，很多年轻人都在军队里锻炼。在施剑翘看来，最能帮她实现报仇心愿的是堂哥施中诚，他职位高，和她关系也很好。要是能得到他的帮助，成功对付孙传芳的机会就会大很多。
施中诚没有同意施剑翘的建议。
施中诚
施中诚并不糊涂，孙传芳可是全国数一数二的大军阀，要想对他下手简直难如登天。更何况，就算成功了，施家上下也都要跟着施剑翘一起遭殃。
施剑翘根本不关心堂兄的想法，她觉得堂兄胆小怕事，只顾着享受当官的好处。在她看来，所有不帮她报仇的人都不对，因此她决定和施中诚断绝关系。
亲戚靠不住，只能靠自己了。施剑翘虽然一身豪情，却是个走几步就要歇一歇的弱女子。她年纪也不小了，便想找个能帮她的可靠男人。
不久，一位名叫施靖公的男子出现了。他是施中诚的同学，同时也是一名军人。听到施剑翘的故事后，他直接提出一个交换条件：施剑翘嫁给他，他则会替施剑翘报仇。
施剑翘认为，相比那些空洞的誓言，施靖公的计划更让人安心。或许是她读过太多小说，觉得为了替父亲报仇，牺牲自己也没什么。
当施剑翘决定结婚的时候，她实际上落入了施靖公设下的陷阱。
施靖公出生在一个贫穷的家庭，从小就梦想着能娶到一个富贵人家的女儿。虽然施家是历史悠久的军事世家，但施从滨去世后，他依然依靠家族的关系在社会上有所作为。更让他高兴的是，他的未婚妻施剑翘还带来了丰厚的嫁妆。
结婚后，施剑翘专心在家照顾家庭和孩子，而施靖公则在军队努力工作。表面上，一家人生活得很和睦，但实际上，施剑翘心里只想着复仇这件事。她在给丈夫的信中经常提醒他不要忘记复仇的目标。
1935年，施靖公升任旅长，施剑翘觉得丈夫有能力为自己父亲报仇了。遗憾的是，局势已变，阎锡山被蒋介石和张学良逼退，而且施靖公娶她只是为了欺骗，根本没打算为她死去的父亲报仇。
这时，施剑翘的弟弟施则凡从日本士官学校毕业，给姐姐带来了一把先进的勃朗宁枪，说是要为父亲报仇。
施剑翘急忙拦住了弟弟，大概是想为家族保存男性后代吧。她一把夺过弟弟手中的枪，带着两个儿子从太原返回天津，正式开始了她的复仇之旅。
施剑翘未曾料到，从她拿起弟弟的枪那一刻起，就已经陷入了由亲情伪装的圈套之中。
堂哥施中诚、堂弟施中达和亲弟弟施则凡联手设下了一个陷阱。他们知道施剑翘急于报仇，故意激她往陷阱里跳。
那时候，日本人计划在华北五省推行自治，打算让政客王揖唐主持自治政府，并企图诱惑已经宣布退休的孙传芳和曹汝霖作为副手。
为了实现他们的目标，日本人在北京和天津等地鼓吹“支持孙反对蒋”的口号，这让蒋介石感到非常害怕，于是他迅速下令将孙传芳列入了要暗杀的名单中。
蒋中正
在当时，如果由军统出面行动，很可能引发与日本的军事冲突。于是，在上世纪20年代，另一种方式悄然兴起，那就是所谓的“替父报仇”。这种方式逐渐成为一种流行的选择。
在施剑翘之前，发生过一个广为人知的故事。山东省政府参议郑继成，为了给叔叔郑金声报仇，在济南火车站开枪打死了张宗昌。因为这件事得到了很多人的同情，最后他被特别赦免了。
事实上，这件事是时任山东省的最高领导人韩复渠在背后策划的。为了确保万无一失，韩复渠还特意派去了十几名士兵帮忙，最终才成功地杀死了张宗昌。
同样，施剑翘刺杀孙传芳的事情，背景和前面提到的案件差不多。不同的是，施剑翘在不知情的情况下被家人利用；为了不让自己受到牵连，她的几个兄弟只是暗中提供了一些武器，没有公开支持她，看起来一切都是她独自完成的。
施剑翘被仇恨蒙蔽了双眼，根本没察觉到身后的阴谋。她忍受着骨骼和皮肉再生的剧痛，咬着牙让医生矫正了小脚。然后，她独自一人在天津城拼命寻找孙传芳的踪迹。
听说孙传芳退隐后决心重新做人，专心修佛，并出资创办了一家讲经布道的居士林，施剑翘便以“董慧”的身份混入其中。连续一个多月，她每天早早地来听课，同时也把孙传芳的日常活动摸得清清楚楚。
孙传芳每周三和周六都会来听经，他乘坐的是一辆车牌号为1039的汽车。尽管他已经不再担任官职，但身边还是有不少卫兵保护。
可能是因为信佛的缘故，孙传芳到居士林后，会让卫兵在外面等着，只带家人进去，这让施剑翘的计划有了很好的机会。
施剑翘认真地练习了好几个月的射击，尽管她从未真正开过枪，但她现在已经能熟练地使用勃朗宁手枪了。
一到晚上，她就把窗帘拉得严严实实，和两个弟弟一起仔细商量刺杀的每个步骤，最后把刺杀的日子定在了1935年11月13日。
谁料那天突然下起了雨，这种天气，孙传芳大概率不会出门。施剑翘思前想后，最终还是决定冒雨去居士林看看情况。
看到孙传芳正坐在椅子上闭着眼念经，她立刻站起身，拦下一辆黄包车回家。把勃朗宁手枪塞进大衣的内兜，她又急匆匆地返回了居士林。随着三声枪响，一代枭雄倒在了血泊里，生命就此终结。
施剑翘杀死孙传芳，为自己报了十年的大仇，同时也让冯玉祥、蒋介石等人达到了他们的目的。
在《郭汝瑰回忆录》中，卧底将军郭汝瑰曾提到，蒋介石担心孙传芳会被日本人利用当傀儡，于是秘密派遣了一名名叫施剑翘的女子，去执行刺杀任务。
当然，这些秘密计划必须瞒着施剑翘，否则以她的性格，肯定不会愿意被人利用。真是可惜，一代女侠施剑翘，她的复仇心愿先是被施靖公利用，被迫维持了七年的婚姻，后来又被堂兄堂弟操控，成了他们升职加薪的垫脚石。
不过，施剑翘可不是个简单的人。她在刺杀孙传芳后公开发布的《告国人书》中，特意加上了一句：“孙传芳和日本人土肥原勾结，我不马上打死他，他将让我的家仇变成国仇。”
她这句话立刻得到了社会上广泛的支持。在国家面临危难的时候，没人去核实这句话的真实性。再加上施剑翘被捕后，以柔弱女子的形象示人，故意强调孙家财大气粗和咄咄逼人，结果媒体和记者蜂拥而至，纷纷表示要法庭赦免她。
不管大家怎么喊冤，施剑翘还是被判了7年。她在监狱里待了11个月，直到1936年10月15日，林森才给她减了刑。
据说施剑翘能得到特赦，是因为她的堂弟施中达在冯玉祥将军那里积极帮忙说情，还有她之前离婚的丈夫施靖公也在努力。不管怎么说，施剑翘最终获得了自由。
施剑翘出狱后，心里平静了一段时间，可能是因为在监狱里待了不到一年，让她看开了不少事情。不过没过多久，抗日战争爆发了，施剑翘又重新充满了干劲。她利用自己的影响力，为前线的抗日将士筹集了很多物资。她和弟弟施则凡还发起了“合川献机运动”，为保卫祖国做出了重要的贡献。
在慰问的过程中，那些乌烟瘴气让施剑翘感到心灰意冷，正在迷茫的时候，她结识了“延安五老”之一的徐特立。通过徐特立，她又认识了邓颖超，成为好朋友，还见到了周恩来。
施剑翘回到长沙后，依然经常给邓颖超写信。
1945年日本投降之后，国内仍然战乱频发。施剑翘看到许多孤儿的悲惨境遇，决定与邓颖超一起为改变这种状况而努力。
施剑翘创办了一所名叫丛云的小学，对孩子们免费开放。许多有权有势的人为了展示自己的慷慨，都成了这所学校的名誉董事，这里面有冯玉祥和空军的重要人物周至柔等。
这段时间，施剑翘看到蒋介石所做的事，心里非常愤怒，她决定再次采取行动，亲手杀了蒋介石，这样就可以彻底解决问题了。
她的计划被邓颖超、史良等人坚决反对，因为一旦有利可图，就算一个蒋介石倒下了，也会有更多的人站出来接替，这样做对大家都没有好处。
在大家的劝说下，施剑翘决定，既然局势动荡无法靠自己改变，那就让孩子们在经济上少受些苦，多安心学习，把他们培养成对社会有用的人。
下定决心后，施剑翘开始了四处奔波筹集资金的日子。1947年，她来到上海募捐时，得知周恩来和邓颖超也在那里，便特意去拜访他们。这次拜访，施剑翘带回了一个特别的任务。
那时候，周恩来遇到了一件棘手的事情。当时，王牌飞行员刘善本起义后，他驾驶飞机飞到了延安。结果，刘善本的家被特务严密监视起来，他的妻子和孩子的生活非常困难。周恩来想尽办法去帮助，但是却无能为力。
由于周恩来相信施剑翘，便请她帮忙把一些钱送给刘善本的妻子周叔璜。施剑翘二话不说，立刻答应了下来。
空军的负责人周至柔是丛云小学的董事，这让施剑翘有机会以拜访董事为名前往。那天周至柔正好不在，由参谋长接待了她。当施剑翘提到想要为学校筹集资金时，参谋长非常支持，并安排了吉普车和卫兵帮助她。
周至柔是一位杰出的人物，以其卓越的才华和谦逊的品格闻名于世。他的故事激励着无数人，展现了在逆境中坚持梦想的勇气与毅力。他的经历告诉我们，无论遇到多大的困难，只要保持初心，就一定能迎来属于自己的辉煌时刻。
施剑翘开着一辆挂着特殊车牌的吉普车，穿着一件价值不菲的香云纱旗袍，大大方方地来到了刘善本的家。
警卫瞥了一眼车牌照，又看了看施剑翘的打扮，马上侧身让开了路。
施剑翘进了屋，先批评了一顿屋里的特务，说他们连个女人都处理不好。然后，她拿出几张钱让他们去喝汽水，自己就直接上了二楼。
见到周叔璜，施剑翘的态度立刻变得谦和：“我叫蔡梅影，是周恩来先生派来的。”
随后，她递上刘善本写的一封信，还给了一个装着金条和钱的布袋，看了看周叔璜圆滚滚的肚子，抿紧嘴唇说：“等你生孩子的时候，我再来看看。”
周书璜和刘善本的结婚照
后来，施剑翘还是再次冒险前来了一次。
周叔璜不认识这位女中豪杰的真名，只记得“蔡梅影”。直到1961年，她在和邓颖超看电影时，邓颖超看到蔡梅影，想起了过去的事情，告诉她说：“送钱的人就是施剑翘。”
施剑翘的出现对刘善本的家人来说如同及时雨，但她自己也因此差点暴露。
原来，那位参谋长给堂兄施中诚打了电话，告诉他，有人看见施剑翘坐着司令部的车去刘善本家了。
施中诚吓了一跳，这时候还敢跟刘善本接触的人，等待他的只有“找死”二字。施剑翘回到家，面对的就是堂兄那张铁青的脸。
施剑翘清楚，如果处理不当，这位堂兄可能会不顾亲情，把她送进监狱。她轻描淡写地说，自己在四川时就跟刘善本关系不错，到了上海去他家拜访也是理所当然。
