在辽阔的草原上，成千上万的牧民穿着节日盛装，从四面八方汇聚到一起。他们中有的人骑着骏马，有的人赶着勒勒车，车上载着蒙古包和各种生活用品。整个草原顿时热闹起来，彩旗飘扬，人欢马叫，炊烟袅袅，呈现出一片欢乐的气氛。这就是蒙古族的那达慕大会，一个被称为“草原狂欢节”的盛大聚会。

“那达慕”是蒙古语的译音，意思是“娱乐、游戏”，表达了牧民们庆祝丰收的喜悦之情。这个传统盛会起源于蒙古汗国建立初期，据铭刻在石崖上的《成吉思汗石文》记载，早在公元1206年，成吉思汗被推举为蒙古大汗时，就为了检阅自己的部队，维护和分配草场，每年7～8月间举行“大忽力革台”（大聚会）。那达慕的前身是蒙古族的“祭敖包”，是蒙古民族在长期的游牧生活中创造和流传下来的具有独特民族色彩的竞技项目和游艺活动。

那达慕大会最精彩的要数“男儿三艺”——摔跤、赛马和射箭这三项传统竞技活动。摔跤比赛是那达慕上最引人注目的项目，蒙古语称摔跤为“博克”，摔跤手被称为“布赫沁”或“博克庆”。这些摔跤手身穿镶有铜钉的“卓铎格”，下着肥大的摔跤裤，足蹬传统布利阿耳靴，头缠红、蓝、黄三色头巾。比赛开始时，有威望的长者带领摔跤健儿举行入场式，场上唱起浑厚雄壮的摔跤歌，摔跤手们则跳着鹰舞入场，象征鹰一样威武。

赛马活动同样激动人心。蒙古高原盛产著名的蒙古马，能跑善战，耐力极强。赛马分为快马赛、走马赛和颠马赛三种。快马赛主要比速度，赛程一般为20、30或40公里；走马赛比赛马步伐的稳健与轻快；颠马赛则是蒙古族特有的马上竞技表演项目。参加赛马的有时全是少年，有时不分年龄，具有广泛的群众性。

射箭是那达慕最早的活动内容之一。蒙古族射箭比赛分静射、骑射和远射三种，有25步、50步、100步之分。静射时，射手站立不动，待裁判发令后放箭射向箭靶；骑射时，射手骑在奔跑的马上发箭。比赛的规则是三轮九箭，即每人每轮只许射三支箭，以中靶箭数的多少决定名次。

那达慕大会的规模各不相同，分为大、中、小型三种。大型那达慕有摔跤选手512名，骏马300匹左右，会期7～10天；中型那达慕有摔跤手256名，马100～150匹，会期5～7天；小型那达慕则有摔跤手64名或128名，马30或50匹左右，会期3～5天。无论何种民族与宗教信仰的人，均可报名参加。

历史上，那达慕的发展经历了多个阶段。在元朝时，那达慕已经在蒙古草原地区广泛开展起来，并逐渐成为军事体育项目。元朝统治者规定，蒙古族男子必须具备摔跤、骑马、射箭这三项基本技能。到了清代，那达慕逐步变成了由官方定期召集的有组织、有目的的游艺活动，以苏木（相当于乡）、旗、盟为单位，半年、一年或三年举行一次。

如今的那达慕大会已经发展得更加丰富多彩。除了传统的男子三项竞技外，还增加了马球、马术、田径、球类比赛、乌兰牧骑演出等新的内容，同时举行物资交流会和表彰先进。1985年8月，哲里木盟举办了首届大型那达慕大会，有828名运动员参赛，来自中央、自治区的领导，各省市自治区及友邻地区代表以及10万余名观众观看了开幕式和比赛。

那达慕大会上的摔跤比赛有其独特的规则和特点。按蒙古族传统习俗，摔跤运动员不受地区、体重的限制，采用淘汰制，一跤定胜负。参加比赛的摔跤手人数必须是2的某次乘方数，如8、16、32、64、128、256、512、1024等。比赛技巧很多，可以用捉、拉、扯、推、压等十三个基本技巧演变出一百多个动作，但不许抱腿。

那达慕不仅是一场体育竞技的盛会，更是蒙古族文化的重要载体。它具有广泛群众性和娱乐性的传统民俗文化活动具有广泛、深刻的文化内涵，反映了蒙古民族的价值观和审美观。通过那达慕这一传统活动，蒙古族人民得以传承和弘扬自己的民族文化，同时也促进了不同民族之间的文化交流和融合。

2006年5月20日，那达慕经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。这表明国家非常重视非物质文化遗产的保护，认识到那达慕对中国体育史乃至世界体育史的丰富和完善都具有重要价值。2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，海西蒙古族藏族自治州民族文化活动中心、和静县东归文化馆、锡林郭勒盟群众艺术馆获得“那达慕”保护单位资格。

那达慕大会通常在每年农历六月初四开始，为期数天，多在草绿花红、马壮羊肥的七、八月举行。这时节是蒙古草原景色最美、牛羊最肥壮、马奶酒口感最醇的季节，是当地居民选择休假的最佳季节，也是游客最为集中的季节。牧民们在这个时候穿上节日的盛装，骑着骏马或乘坐汽车、勒勒车络绎不绝地前来参观。

除了体育竞技外，那达慕大会上还有丰富的文化活动。歌舞表演中，蒙古族艺人会表演传统的《祝酒歌》、《赞马歌》等节目。同时还有工艺展示，如蒙古族刺绣、马鞍制作等传统工艺的展示。那达慕也是展示蒙古族传统服饰的好机会，那些独具特色的民族服饰在大会上得到充分展示。

那达慕对蒙古族社会有着深远的影响。它是加强民族团结、促进社会和谐的重要途径。那达慕的举办不仅有助于促进当地旅游业的发展，增加经济收入，还有助于增进不同地区、不同民族之间的相互了解和友谊。通过那达慕，蒙古族人民得以更好地了解本民族的历史和文化，提高了民族文化的普及率和认知度。

如今的那达慕已经发展成为集文化、旅游、体育为一体的综合性活动。它不仅仅是原来的吃喝玩乐，由于融入了鲜明的时代色彩，其内容和形式都有了很大的丰富和发展。今天的那达慕大会已经发展成草原劳动人民庆丰收、庆团结、庆胜利的欢乐节日盛会，发展成为以民族体育比赛为主，兼有文化娱乐、艺术欣赏、信息交流、经济贸易等内容的多功能的文化体育盛会。

那达慕作为蒙古族文化的代表，为世界各国了解和认识蒙古族文化提供了一个窗口，促进了国际间的文化交流。它吸引了大量国际游客前来参观，推动了当地旅游业的发展和国际知名度的提升。同时，那达慕也为学者提供了研究蒙古族历史、文化和社会的机会，促进了学术界对蒙古族文化的深入研究和了解。